“优先日”是美国移民法中的一个关键概念，在移民签证申请过程中起着决定性的作用。它指的是申请人正式向美国公民及移民服务局 (USCIS) 提交移民申请的日期。简单来说，优先日就是申请人在美国移民排期中的“排队”日期。

在亲属移民中，优先日是您的亲属向USCIS正确提交I-130签证申请的日期。对于基于职业的移民申请，优先日要么是雇主提交PERM劳工证明申请并被劳工部接受处理的时间，要么是向USCIS提交I-140签证申请的日期。

需要注意的是，直系亲属移民（美国公民的配偶、父母或未成年子女）不受名额限制，因此没有优先日的概念。

从美国境内申请永久居留权的外籍公民，需要根据美国国务院 (DOS) 签证公告表每月公布的日期，确定何时能够提交I-485表格申请调整身份。签证公告中列出的日期称为截止日期，这些截止日期必须与个人的优先日期进行比较，以确定是否可以提交I-485表格、获得I-485批准或使用CP获得移民签证。

申请绿卡和美国永久居留权的移民签证数量通常有年度限制。亲属移民优先类别每年限额226,000个，而基于职业的移民签证优先类别每年限额140,000个。与此同时，不同国家所占移民签证的百分比也是有限的。只有当优先日生效时，才有资格申请绿卡。因此，优先日非常重要。

不过，这取决于USCIS（适用于在美国申请调整身份的个人）或国务院（适用于从国外移民的个人）是否决定在某个特定国家/地区使用签证公告的申请日期或最终行动日期。

当优先日期变为“当前日期”时，表示等待期已经结束，申请人将有一年的时间联系NVC并申请绿卡。如果政府在12个月内没有收到任何答复，将视为放弃申请。

如果是已经居住在美国的移民，有权申请调整身份并在当地办事处接受面谈。可以在优先日期变为“当前日期”时，立即向USCIS提交申请，而无需等待移民当局的通知。

对于居住在国外的人，可以通过领事程序在所在国家或地区的美国大使馆或领事馆申请移民签证。当优先日是“当前日期”时，会收到国家签证中心 (NVC) 的通知，并按要求提交申请。

无论遵循上述哪种申请流程，都会收到绿卡，从而获得永久居留权。不过，如果是通过领事处理申请，必须移民并移居美国才能激活您的永久居留权。

每月签证公告都会显示签证或绿卡申请人的优先日期的变化情况。通常，签证公告包括指示排期最前面的截止日期。如果申请日期早于截止日期，那么就有资格提交绿卡申请。

有时政府会将截止日期延长数月，这通常取决于对移民签证的高需求、每个国家的签证限制、每个优先类别的移民签证分配数量等。

特定国家或类别的签证需求高于当月可用签证时，通常被称为排期倒退。如果优先日从之前的“当前日期”向后移动，案件将变为未决状态，申请将被搁置，直到优先日再次变为“当前日期”。需要注意的是，签证倒退不会影响I-140表格的申请。即使申请人的优先日倒退，I-140也会照常处理。

亲属移民和职业移民类别的优先日是不可以相互转换的。在一些特殊情况下，优先日是可以沿用的。

例如亲属移民申请提交时担保人是绿卡持有者身份，但后来成为了美国公民身份，孩子的依亲类移民就会在同类别中变换不同申请项目，可以沿用之前的优先日；

如果是职业劳工类移民申请，变换了新的雇主需要重新申请I-140绿卡，这个时候也可以沿用之前雇主申请时的优先日期。